On peut également l'appeler épidémiologie étiologique ou explicative
Ses objectifs sont :
Rechercher les causes des problèmes de santé dans les populations
Analyser le rôle des facteurs susceptibles d'influencer l'apparition (ou l'incidence) des problèmes de santé :
Facteurs favorisant la maladie (par ex : tabac, âge, etc)
Facteurs protégeant de la maladie (par ex : facteurs génétiques, comportements préventifs, vaccination, etc).