Elle sont mises en place lorsque une étude expérimentale avec randomisation de la période et du temps de l'exposition des individus est impossible.
Cela consiste à appliquer une thérapeutique ou une intervention à un groupe d'individus choisis. On compare ce groupe à un groupe témoin non soumis. Il s'agit alors de juger de l'efficacité de l'intervention.
La différence avec les études expérimentales est que les sujets ne sont pas répartis par tirage au sort. L'investigateur choisit quel groupe recevra l'intervention.
Exemple : Cela peut être une intervention pour l'amélioration de la couverture vaccinale antigrippale chez les soignants d'un hôpital. L'investigateur choisit un service où une campagne de sensibilisation à la vaccination sera mise en place (service-intervention). Après une période d'étude, on compare la couverture vaccinale de ce service à celle d'un service-témoin n'ayant pas reçu l'intervention.