Les études écologiques différent des autres études descriptives par le fait qu’il s’agit d’études de données groupées. Il n’y a pas de données individuelles.
Ces études permettent de déterminer la fréquence de survenue de la maladie en fonction du degré d’exposition pour un groupe d’individus.
On utilise les mesures de la population dans son ensemble pour décrire une maladie en relation avec certains facteurs tels que l’âge, la période du calendrier, la consommation alimentaire, la consommation de médicaments, etc. …