A l’inclusion dans l’étude, les sujets sont classés dans 2 groupes selon leur exposition au facteur de risque*:
Les exposés (E)
Les non-Exposés (nE)
De plus au début du suivi, une cohorte prospective doit être composée uniquement de sujets non-malades.
Ce suivi dans le temps permet de calculer le taux d’incidence (I = nouveaux cas / unité de temps) pour chaque groupe de sujets (E et nE), puis de comparer ces deux taux entre eux.
*A des fins pédagogiques, l’exposition sera considérée comme un facteur de risque mais celle-ci pourra être aussi un facteur protecteur le cas-échéant.