2. Evaluation de la pertinence de la littérature

2.3 Les huit étapes

5. Quelle est la population étudiée et de quel échantillon s’agit-il ?

La population de référence, ou population à étudier, est le groupe auquel les résultats de l'étude, s'ils sont valides, vont s'appliquer. L'échantillon est un sous-groupe de la population étudiée, sélectionné, de façon aléatoire ou non, pour représenter l'ensemble de la population étudiée, lorsqu'il n'est pas possible pour des raisons pratiques d'étudier celle-ci dans sa globalité.

La sélection est-elle correcte ? Y-a-t-il randomisation ? Les groupes diffèrent-ils par des caractéristiques autres que les facteurs étudiés ? Quelle est la proportion de sujets atteignant la fin du suivi ? A-t-on, si le facteur étudié est un test diagnostique, pris en compte un large éventail de patients ?

Il s'agit aussi, à cette étape, de juger la validité externe de l'étude : les conclusions, en admettant qu'elles soient valides, peuvent-elles s'appliquer à une population plus large que le simple échantillon étudié ?