3.2.1 Flux physiques
Il est très difficile de remonter les filières de distribution et de retrouver la fabrication des médicaments de mauvaise qualité car les trafiquants prennent toutes les mesures pour cacher leur identité dans un écheveau complexe de faux conditionnement, documents frauduleux, société écran et agents intermédiaires.
Les trafiquants fractionnent les étapes de fabrication, de transformation, de conditionnement, de transport, et adaptent en permanence leurs itinéraires en fonction des opérations de saisie qui leur sont communiquées. Les flux sont ainsi extrêmement mouvants et en constante évolution. À force de passer de mains en mains, les importateurs et transitaires eux-mêmes perdent la trace du producteur et beaucoup n’ont aucun contact direct avec celui-ci.
106 pays producteurs et 146 pays destinataires ont été recensés en 2011.
Il existe également tout un marché noir d’ « ingrédients de mauvaise qualité » qui permettent de fabriquer des médicaments de mauvaise qualité.