La problématique du médicament falsifié, loin d’être nouvelle, inquiétait déjà Dioscoride, médecin et botaniste grec du 1er siècle après JC ; et a servi plus récemment de scénario au film « Le Troisième Homme » réalisé en 1949 par Carol Reed.
Pendant longtemps circonscrit au détournement des Médicaments Non Utilisés (MNU), le trafic de médicaments a pris une autre dimension dans les années 90, avec le développement de réseaux organisés.
La première étape pour comprendre ce fléau consiste à clarifier d'emblée les termes de la problématique afin d'éviter les confusions.
1.1 Définition
Faute de définitions universellement acceptées, divers termes (médicament contrefait, falsifié, faux, sous standard, de qualité inférieure…) sont indifféremment utilisés. Ces termes recouvrent en fait des réalités différentes.